Formas de Reproducción

Una característica que separa a los seres vivos de los no vivos es la capacidad de reproducirse, es decir continuar la vida de la especie a través del tiempo, sin que esto sea una función vital para el individuo.

Las formas de reproducción son variadas pero se agrupan den dos grandes grupos:

Sexual
Asexual

Sexual:

Los organismos pertenecen a dos sexos: masculino y femenino, ambos producen gametas. Las gametas son producidas en un proceso de división celular llamado meiosis en el cual se reduce la cantidad de genes de la especie a la mitad, es decir estas gametas son células que contienen la mitad de genes de cada individuo (son haploides) y que al unirse forman una célula con todos los genes de la especie denominada cigota (es diploide) que al comenzar a dividirse dará origen al nuevo ser.

Las gametas sexuales son producidas en órganos especiales denominados gónadas, en los animales estas gónadas reciben un nombre diferente para cada sexo: testículos para los machos, que producen los espermatozoides y ovarios para las hembras que producen los óvulos.

El encuentro de estas gametas se denomina fecundación. Este proceso puede darse fuera del cuerpo de la hembra, pues las gametas son liberadas a un medio externo acuoso y en ese caso se dice que la fecundación es externa. En cambio cuando la fecundación se produce dentro del cuerpo de la hembra y existen para ello órganos copulatorios la fecundación se denomina interna.

Muchos seres vivos son de sexos separados, es decir existen individuos machos por un lado y hembras por el otro, esto es generalmente así en el reino animal, sobre todo en organismos pluricelulares; sin embargo existen excepciones, muchos gasterópodos (caracoles) y anélidos (lombrices) son hermafroditas, es decir que tienen ambos sexos a la vez, pero en la mayoría de los casos deben realizar fecundación cruzada con otro individuo porque las gónadas que presentan no producen las gametas al mismo tiempo, es decir no pueden autofecundarse. En el caso de los gasterópodos también existen casos en que a lo largo de la vida pueden comenzar con un sexo y terminar con otro, pues viran del sexo masculino al femenino.

Entre las plantas con flores la mayoría son hermafroditas, es decir contienen ambos sexos en sus flores y son capaces de autofecundarse, pero a pesar de ello las plantan a lo largo del tiempo evolutivo han asegurado la polinización cruzada, es decir aseguran que el polen de otros individuos de su misma especie llegue a flores diferentes a través de los agentes polinizantes: viento, agua, insectos, murciélagos, etc. Esto es así para asegurar la variabilidad genética en la especie.

Asexual

En la reproducción asexual, el nuevo ser vivo se origina a partir de un solo individuo, sin intervención de sexos, y los genes que transmite son los mismos que contiene el organismo original: el individuo hijo es idéntico al progenitor.

Es más sencilla que la sexual, no se invierte energía para la producción de gametas ni para garantizar la fecundación. Un solo individuo puede originar numerosos descendientes, expandiendo la especie en ambientes favorables para su desarrollo. Pero la especie carece de variabilidad genética porque no intervienen gametas.

Este tipo de reproducción es frecuente en procariotas como las bacterias, o eucariotas unicelulares como las euglenas y los paramecios. Estos seres vivos se reproducen dividiendo su célula generando dos células hijas, proceso conocido como bipartición.

En hongos unicelulares la célula se divide de forma desigual, y una pequeña parte, llamada yema, se separa de la otra de mayor tamaño; esto se denomina gemación.

En algunas bacterias, dentro de la célula, se producen varias células pequeñas o esporas que cuando se liberan originan una célula hija; esto es la esporulación.

En algunos insectos, peces, anfibios y reptiles, ocurre que los óvulos originan un nuevo individuo sin que haya ocurrido la fecundación. Esto se conoce como partenogénesis. En general, la partenogénesis ocurre en especies que se reproducen también por vía sexual; sin embargo, algunas especies lo hacen sólo por partenogénesis; es el caso de una especie de lagartija americana, donde todos los individuos son hembras y se reproducen por partenogénesis; las lagartijas hijas son idénticas a las madres. En estos casos, el óvulo que se origina en la meiosis duplica su material genético y luego se desarrolla.

Entre las plantas, si bien se reproducen por vía sexual, también presentan formas de reproducción asexual a saber:

La fragmentación: un musgo por ejemplo cuando una parte de su cuerpo se fragmenta, puede desarrollar una planta hija.

Tanto musgos como helechos pueden generar esporas en sus esporangios, estas resisten las condiciones desfavorables para la planta, pero cuando las condiciones vuelven a ser favorables las esporas germinan y generan nuevas plantas hijas. esto es la esporulación.

La multiplicación vegetativa se da en plantas cuyos órganos pueden generar individuos hijos, estos son:

Rizomas: tallos horizontales que se extienden debajo de la superficie del suelo y permiten la expansión de la planta; en sus nudos, hay yemas que generan nuevas plantas. El lirio amarillo se multiplica por rizomas.
Cormos: tallos subterráneos pero verticales, a diferencia de los rizomas, que tienen nudos y abultamientos con yemas, a partir de las cuales, se producen las plantas hijas. Las fresias se multiplican por cormos.
Estolones: tallos largos y delgados, ubicados al ras del suelo, que permiten la propagación de la planta. Las plantas hijas nacen de las yemas que hay en los nudos. La frutilla se multiplica por estolones.
Tubérculos: tallos subterráneos modificados, muy engrosados porque acumulan sustancias de reserva. Como son tallos, aunque modificados, los tubérculos tienen yemas que originan nuevas plantas. Es el caso de la papa.
Bulbos: tallos subterráneos modificados, que almacenan nutrientes. Están formados por una base de la cual nacen las raíces y varias capas de hojas carnosas; cada bulbo origina una planta hija. La cebolla se multiplica vegetativamente por bulbos.
Raíces gemíferas: raíces modificadas, en general, muy gruesas, que reservan sustancias nutritivas. Estas raíces tienen la peculiaridad de tener yemas que originan nuevas plantas. La batata y la zanahoria se multiplican por raíces gemíferas.

Entre los animales se dan algunos casos comunes entre las esponjas donde se originan nuevos individuos a partir de brotes en sus cuerpos, lo cual se conoce como gemación.

En otros casos cuando el animal es fraccionado en varias partes, cada una de ellas puede generar el resto del cuerpo que le falte, es el caso de estrellas de mar y platelmintos (planarias), en tanto que las lombrices por ejemplo regeneran la parte faltante solo del pedazo que contiene el clitelo (anillo grueso que posee la lombriz próximo a un extremo del cuerpo). esto es la regeneración espontánea.
Este vídeo ilustra un poco el tema de esta entrada: